Per molto tempo, l'uso della medicina naturale è stato in parte dimenticato. Oggi, torna alla ribalta l' interesse per l'approccio naturale.
La fitoterapia (dal greco phytón (pianta) e therapéia (cura), è una antica pratica che prevede l'uso di piante o di erbe per la cura delle malattie o semplicemente per il mantenimento del benessere psicofisico. La medicina naturale è anche il punto di partenza della medicina moderna, in quanto i medicamenti, prima dell'avvento dei farmaci di sintesi, sfruttavano i principi attivi di piante, erbe, funghi, muffe (basti pensare alla penicillina).
L' uso delle piante si perde nella notte dei tempi, e ancora oggi numerose popolazioni in tutto il mondo utilizzano le piante come principale metodo di cura; l'aspetto più interessante di tutto ciò è che la moderna medicina ha dovuto negli ultimi tempi ammettere l'efficacia di numerosi medicamenti che vengono utilizzati empiricamente da millenni.
I rimedi naturali venivano tramandati di padre in figlio, a volte erano patrimonio solo di determinate figure che assumevano il ruolo del medico moderno.
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Per molto tempo, l'uso della fitoterapia è stato in parte dimenticato, la medicina moderna e l'avvento dei farmaci di sintesi sembravano aver reso obsoleto e vecchio qualunque altro tipo di approccio; antiche pratiche quali ad esempio l'agopuntura erano state messe in discussione e abbandonate, anche perché molto meno lucrose e al di fuori di qualunque brevetto.
Oggi, a distanza di qualche decennio dagli squilli di tromba delle multinazionali farmaceutiche che avevano promesso un futuro privo di malattie, gli effetti collaterali e a volte l'inefficacia dei farmaci di sintesi hanno riportato interesse per l'approccio naturale e la fitoterapia; sono numerosi i centri in tutto il mondo che cominciano ad utilizzare la fitoterapia e soprattutto a certificarne i risultati ottenuti attraverso studi scientifici ad hoc.
Oggi la medicina naturale moderna fa riferimento agli stessi principi della medicina convenzionale basata su prove di efficacia. Il suo effetto terapeutico dipende dalla natura e dalla concentrazione dei costituenti chimici farmacologicamente attivi; tuttavia, a differenza dei farmaci di sintesi la cui efficacia è ascrivibile ad una molecola precisa, le piante hanno migliaia di microelementi, per cui sarebbe più corretto parlare di fitocomposto.
Per rendere ancor più chiaro il concetto, si deve sottolineare che il farmaco di sintesi, spesso si limita a curare i sintomi senza agire sulle cause; la medicina alternativa in genere, si pone invece l'obiettivo di riportare l'intero organismo al benessere prescindendo dal singolo sintomo per agire invece sulla causa.
La fitoterapia può trovare, inoltre, un'importante applicazione nell' accostarsi all'uso dei farmaci convenzionali per aumentarne l'efficacia o per contrastarne gli effetti collaterali.
Tuttavia è sempre meglio attenersi ai consigli del medico, per evitare conseguenze spiacevoli di interferenza.
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